Het begon in 1982 met een aantal surfplanken, kano’s en kleine bootjes. De deelnemers waren vooral kinderen van de organisatie. Het concept sloeg aan en is in de loop der jaren gegroeid, niet alleen qua deelnemers, maar ook qua toeschouwers. Tegenwoordig is de gondelvaart niet meer weg te denken uit de Lierse feestweek.
Tienduizend
“Het is natuurlijk lastig om een precies aantal te noemen,” zegt Remco Roeleveld, die namens het Oranje Comité (OC) verantwoordelijk is voor de organisatie van de gondelvaart. “Volgens veiligheidsinstanties staan er jaarlijks zo’n tienduizend man langs de waterkant tijdens de stoet. Daarmee is dit het grootste evenement van De Lier. De braderie is natuurlijk ook groot, maar dat duurt twee dagen. Dan heb je veel meer spreiding van bezoekers. Nergens anders dan bij de gondelvaart zijn er in korte tijd zóveel mensen.”
Op de vrijdagavond in de feestweek trekken jaarlijks zo’n dertig tot vijfendertig vaartuigen door de Lee. Het aantal deelnemers is in de jaren flink gegroeid. “Vriendengroepen, sportteams of andere groepen doen mee en daardoor loopt het aantal deelnemers flink op. Het gebeurt regelmatig dat er meer dan vijfentwintig man op een boot staan. Daarmee tikken we makkelijk de vijf- of zeshonderd deelnemers aan.”
Zo heeft de gondelvaart zich ontwikkeld tot bezienswaardigheid waarbij de interactie tussen publiek en deelnemers belangrijk is. Dat is een verschil met begin jaren negentig, toen bedrijven groenten en bloemen tentoonstelden op de boten. Dat type boten heeft zich vanaf 1998 verenigd in het Varend Corso, dat zijn oorsprong vindt in dit Lierse evenement.
Originaliteit
De organisatie legt de deelnemers bewust geen thema op, dat bevordert de creativiteit, vindt Remco. “We merken dat deelnemers zelf een thema kiezen om hun boot aan te kleden. Ieder jaar worden we weer verrast door de originaliteit. Er wordt vaak ingespeeld op de actualiteit. Zo waren er bijvoorbeeld in 2022 veel ‘boerenboten’ rondom de stikstofdiscussie die toen speelde. Onze jury beloont de meest creatieve vondsten met een hoofdprijs van € 300,-. Dat is best een leuk bedrag, het loont de moeite om er iets van te maken. Er zijn prijzen in drie categorieën: grote vaartuigen, kleine vaartuigen en aan algemeen.”
”Zo krijgt iedere groep de aandacht van het publiek”
De inschrijving is sinds begin juni geopend, deelnemers kunnen zich aanmelden via gondelvaart@ocdelier.nl. Aanmelden kan in principe tot woensdagochtend in de feestweek. “Op die dag gaan we de volgorde van de boten bepalen. Daar wordt over nagedacht, want we willen niet dat bijvoorbeeld een muziekvereniging tussen twee boten wordt gezet die harde muziek draaien. Zo krijgt iedere groep de aandacht van het publiek.”
Voorbereidingen
Zelf krijgt Remco niet per se elk detail mee van de bonte stoet. “Aan het eind van de middag regelen we met een aantal vrijwilligers dat de start georganiseerd verloopt. Daar treffen we voorzieningen voor aan de kade achter de jachthaven. Daarna fiets ik heen en weer langs de route, tot aan het keerpunt bij de Brede Lee. Daar hebben we bijvoorbeeld tijdelijke toiletvoorzieningen geregeld zodat deelnemers daar even van de boot af kunnen.”
” Dat verklaart het succes van dit evenement”
Het grootste werk zit ‘m echter in de voorbereiding. “We kijken mee met de plannen van de deelnemers. Niet alleen qua muziek om daar rekening mee te houden met de indeling, ook het veiligheidsaspect is belangrijk. Er zijn groepen die hele gave constructies bedenken, die bijvoorbeeld de hoogte ingaan. Daar zijn we natuurlijk heel blij mee omdat het spectaculair oogt, maar zeker als er mensen in zo’n constructie zitten moet er scherp op de veiligheid gelet worden. Dat gaat altijd in goed overleg. Het is alleen maar leuk dat er zoveel creativiteit onder de deelnemers is. Dat verklaart het succes van dit evenement.”
