De organisatie van A Local Swim is dit jaar vernieuwd. Eerder publiceerden we al een artikel met de nieuwe voorzitter, Lierenaar Jan van Dijk. Hoe de organisatie werkt aan verjonging, vertelt woordvoerder Sjaak Scheffers terwijl hij ons voorstelt aan Suus Minkman. Zij wordt het nieuwe gezicht van ‘De Swim’. We ontmoetten het duo voor een rondje langs de Lee.
Hun eerste kennismaking kwam toevallig tot stand bij de WOS, tijdens de wekelijkse talkshow van Rob Veenman. Suus Minkman was daar samen met haar vader Raymond, enkele maanden voordat hij de strijd tegen ALS verloor. De manier waarop de 23-jarige daarover vertelde, maakte indruk op Sjaak. “Dat zou een geweldige aanwinst voor onze organisatie zijn,” dacht hij direct.
Verjonging
“Ik was die avond vooral bezig met de zorg voor mijn vader. Ik kan me niet goed herinneren dat we na afloop nog hebben gesproken,” verontschuldigt Suus zich. Tijdens een padelevenement dat haar zus Babs organiseerde voor ALS Westland, stemde ze alsnog in met Sjaaks verzoek om bij het comité te komen. “Die lange grijze man heeft mij ook gevraagd,” vertelde ik toen tegen mijn zus, die in de PR-commissie van ‘De Swim’ zit.
Sjaak speelt handig op deze omschrijving. “Ik ben woordvoerder van het evenement, maar mijn houdbaarheidsdatum komt natuurlijk in zicht,” lacht hij. “Als organisatie moeten we blijven werken aan verjonging en Suus is op een bijzondere manier betrokken bij ALS Westland.” Suus beaamt dat. “Ik kom uit Kwintsheul en heb niet per se een band met De Lier, maar dit evenement heeft een veel grotere lading. Twee jaar geleden deed ik mee en nu zie ik vanaf de andere kant wat er allemaal komt kijken bij de organisatie van zo’n dag.”
Team Minkman
In eerdere edities was ‘Team Minkman’ goed vertegenwoordigd in de Lee. “Ik deed in 2022 mee samen met mijn moeder en broers. In 2024 waren we met een heel grote groep, vrienden en familie deden toen ook mee. Mijn vader zat met Jeanet van Holsteijn op het terras bij De Rank. Het was een mooi moment om daar langs te zwemmen en naar hen te zwaaien. Ze zijn er nu allebei niet meer en het zou moeilijk zijn om opnieuw langs die plek te zwemmen. Daarom zet ik me nu graag op een andere manier in, om bij te dragen aan het ophalen van zoveel mogelijk geld voor ALS Westland.”
“Veel zwemmers zullen mijn verhaal herkennen”
Hoe haar rol er precies uit gaat zien, krijgt nog vorm. “Veel zwemmers zullen mijn verhaal herkennen; voor velen is dit een dag vol emoties. Ik wil zichtbaar zijn op zoveel mogelijk plekken en met mensen in gesprek gaan. Bij het starteiland, langs de route en natuurlijk in de tent bij de finish. Ik praat makkelijk en zet graag mijn glimlach op. Want hoewel het om een serieus onderwerp gaat, is het ook vooral een heel mooi evenement.”
Gezellig
Een van haar taken in de aanloop naar ‘De Swim’ is het regelen van de bussen die deelnemers van de Hoofdstraat naar het starteiland bij de Brede Lee brengen. “Ik noem ze altijd de partybussen,” lacht Suus. “Natuurlijk moet het onderweg een beetje gezellig zijn,” zegt ze over dit opwarmmoment richting de sprong in de Lee.
Aan het einde van ons gesprek leert Suus nog een belangrijke les richting 15 augustus: het kan flink waaien langs het Lierse water. Tijdens de fotosessie voor dit artikel blijkt dat een uitdaging; haar haar waait continu in haar gezicht. Een badmuts is in haar rol als gastvrouw geen optie, dus daar moet iets anders op bedacht worden. Sjaak ziet het met een glimlach aan. “Ik heb dat probleem niet,” zegt hij met een knipoog.
“Vanuit die gedachte wil ik nu graag mijn bijdrage leveren”
Het vormt een luchtige afsluiting van een serieus gesprek over waardevol vrijwilligerswerk, dat Suus kernachtig samenvat. “In de periode dat mijn vader ziek was, vroeg hij tijdens verjaardagen geen cadeaus. Ook op de begrafenis wilde hij geen bloemen. Als mensen toch geld wilden uitgeven, konden ze dat volgens hem beter doneren aan ALS Westland. Vanuit die gedachte wil ik nu graag mijn bijdrage leveren aan dit mooie evenement.”
