Dat vrijwilligerswerk in De Lier zich niet beperkt tot de eigen dorpsgrenzen, bewijst Elimu-Holland. Een stichting die onderwijs in Kenia ondersteunt. Bart van Muyen, secretaris van de stichting, licht in een gesprek de beweegredenen toe van het bestuur dat drie Lierenaren telt.
Manda
Stichting Elimu-Holland richt zich op het verbeteren van onderwijs in het Keniaanse dorp Manda, waar de basisschool het middelpunt is van de gemeenschap. Wat begon als een initiatief twintig jaar geleden met de bouw van een basisschool, is inmiddels uitgegroeid tot een project met een blijvende impact. Het verstrekken van studiebeurzen aan kinderen uit Manda is waar de stichting zich nu vooral op richt.
“Wat ons drijft is het geven van kansen aan kinderen die anders nooit verder zouden kunnen studeren,” vertelt Bart. “In Manda leven veel gezinnen in armoede, soms met een inkomen van slechts één euro per dag. De basisschool is inmiddels gratis, maar voor voortgezet onderwijs moeten ouders vaak diep in de buidel tasten, wat voor velen een onmogelijke opgave is. Onze studiebeurzen dekken ongeveer de helft van de kosten, zodat deze kinderen toch de kans krijgen hun onderwijs voort te zetten. De rest van het bedrag moeten ouders zelf bij elkaar zien te trommelen.”
Directe band
Theo Stolze en Floris van Muyen zijn de andere Lierse bestuursleden van Elimu-Holland. ****De betrokkenheid van deze drie Lierenaren bij het project gaat verder dan alleen financiële support. Jaarlijks of eens per twee jaar bezoekt het bestuur het gebied om de voortgang van hun werk te monitoren en de lokale teams te ondersteunen. “In oktober 2024 gingen vier van de vijf bestuursleden naar Kenia. We vinden het belangrijk om de band met de mensen daar te onderhouden en ervoor te zorgen dat het geld op de juiste plek terechtkomt,” zegt Bart.
Voor de stichting is transparantie en goede samenwerking met de lokale gemeenschap essentieel. In Kenia werkt het team van Elimu-Holland samen met drie lokale vrouwen – Eunice, Joyce en Rachel – die de dagelijkse gang van zaken op de scholen verzorgen. Eunice is kleuterleidster en afkomstig uit Manda, Joyce is adjunct hoofd van de basisschool, en Rachel houdt contact met de leerlingen en scholen gedurende het jaar.
“Zij zijn de oren en ogen van de stichting ter plaatse”
“Zij zijn de oren en ogen van de stichting ter plaatse. Voor hen is het belangrijk om niet alleen de administratie te regelen, maar ook om in gesprek te blijven met de gezinnen en kinderen, zodat we precies weten welke hulp het meest nodig is.”
Smart Girls
Tijdens hun bezoek in 2024 kwam er een nieuwe, aanvullende focus: het programma Smart Girls. Dit initiatief heeft als doel meisjes die vroeg zwanger worden te begeleiden en hen te helpen terug naar school te gaan. “Het programma is bedoeld om de meisjes niet alleen te ondersteunen tijdens hun zwangerschap, maar ze ook weer op de rails te krijgen qua onderwijs. Opleiding is immers de sleutel tot een betere toekomst,” benadrukt Bart.
Andere werkelijkheid
Wat beweegt deze drie Lierenaren om zich in te zetten voor een project dat zo ver van hun dagelijkse werkelijkheid ligt? “Het is de kracht van onderwijs,” benadrukt Bart. “Als je in Manda woont, zijn je kansen op een beter leven heel beperkt. Wat wij hier in Nederland als vanzelfsprekend aannemen, zoals gratis onderwijs, is daar een luxe. Het idee dat wij iets kunnen doen om die kinderen die kans te geven, is wat ons drijft.”
Het verschil dat kleine bijdragen kunnen maken, is iets waar de vrijwilligers zich bewust van zijn. “Voor het bedrag van een diner voor twee in De Lier, kan een kind in Kenia een heel jaar naar de middelbare school. Voor het bedrag dat velen van ons kunnen missen, kan het verschil maken voor een kind in Kenia. We proberen mensen hier bewust te maken van het feit dat zelfs kleine donaties een groot verschil kunnen maken.”
