Sinds 2023 zijn Mike van Rheenen en Irene Huisman de eigenaren van De Bongaard. ‘Koffie | Lunch | Meer’, luidt de slogan die het stel hanteert. Tijdens ons bezoek schuilt er veel meer achter ‘meer’ dan we vooraf vermoed hadden. Een kennismaking met twee gedreven ondernemers met een echt horecahart.
“Wil je een stuk proeven?” antwoordt Mike op onze vraag wat er zo lekker ruikt. “We hebben chocolade pannenkoeken tiramisu taart gemaakt. Een recept dat ik voorbij zag komen op social media, daar halen we inspiratie vandaan,” zegt hij terwijl hij een flink stuk op tafel zet. “Kleine stukjes doen we hier niet aan hoor,” klinkt het gastvrij. “We maken alles hier zelf, dat is onze passie en daar halen we plezier uit. Dat delen we graag met onze gasten.”
Idyllisch plekje
De meeste Lierenaren weten het idyllische plekje achter het monumentale museum wel te vinden, maar ook buiten de dorpsgrens blijkt De Bongaard een populaire trekpleister. “Een stel uit Voorburg komt elke vrijdagmorgen trouw langs voor een bakkie,” benoemt Mike wat vaste gasten. “Deze week hadden we ook mensen uit Dronten, hoe leuk is dat?!” vult Irene aan, die verklaart waarom toeristen het plekje langs De Lee goed weten te vinden. “We zijn opgenomen in de ANWB-wandelroutes en doen ook mee aan initiatieven als ‘Happen en Trappen’, dat zorgt altijd voor leuke gasten die ons nog niet kennen.”
“De lunch kan zoveel meer zijn dan het geijkte”
Onder het mom ‘een kroket kun je overal eten’, schotelt het stel originele lunchgerechten voor die gasten verrassen. “De lunch kan zoveel meer zijn dan het geijkte, daarom bieden wij ook een lunch aan van twee of drie gangen. Leuk als mensen zich laten verwennen en zeggen ‘Ik kom wat lekkers lunchen’. Maar natuurlijk hebben we ook een ruim aanbod broodjes. Een gerechtje op een boterham noemen we die,” klinkt het passievol. “En tuurlijk hebben we ook ‘gewoon’ een tosti op de kaart staan,” glimlacht Irene. “We bieden voor ieder wat wils.”
Chef@Home
Het horeca koppel leerde elkaar kennen in de keuken. Al snel bleek de droom voor een ‘eigen zaak’ een gemeenschappelijke ambitie. Voordat de twee die droom startten in Het Tramhuisje in Naaldwijk, maakte Mike meters als chef-kok en Irene als sommelier en barista. Irene, wiens opa restaurant De Poort opende, was als Lierse altijd al verzot op De Bongaard. Het kostte geen moeite om Mike daarin mee te krijgen. “Als De Bongaard ooit vrijkomt, dan gaan we daar voor.” Dat hebben we altijd gezegd,” klinkt het overtuigend vanuit Mike.
Het stel woont al jaren in De Lier en maakte bewust de keuze voor de daghoreca. Toch kruipt het bloed waar het niet gaan kan, en komt het ‘meer’ niet alleen overdag tot uiting in de gerechten van het duo. Onder de naam ‘Chef@Home’ is Mike te boeken als kok die een voortreffelijk vijf of zes gangen diner neerzet bij mensen thuis. “Het enige dat ik nodig heb is drie gaspitten en een oven, verder regel ik alles zelf.”
Vernieuwen
Naast het feit dat er gezelschappen vanaf acht personen zichzelf trakteren op een lekker ‘avondje thuis’, kan Mike er als kok helemaal z’n ei in kwijt. “Toen we een keuken gingen uitzoeken voor onszelf, wist Mike precies wat hij wilde. Want hij heeft inmiddels zo’n vierhonderd keukens van binnen gezien,” lacht Irene, die toevoegt dat private diners ook in De Bongaard zelf georganiseerd worden. “Vanaf achttien personen kunnen we gasten hier ook een heerlijke avond bezorgen, dat is ook populair. Daarnaast organiseren we maandelijks een themadiner waarin we vijf of zes gangen opdienen. Via de website kunnen mensen zich daarvoor aanmelden.”
“Het zegt iets over hoe wij ons vak beleven”
Het stel is voortdurend op zoek naar nieuwe gerechten om te blijven vernieuwen. “We hebben onze collega’s meegenomen naar patisserieën in Parijs en de Champagnestreek in Reims, op die manier kunnen we ons gevoel voor eten en drinken het beste overbrengen aan de mensen die hier werken,” sluit Mike af. “Ik zeg gekscherend weleens tegen Mike dat hij een beetje debiel is hoe perfectionistisch hij is,” vult Irene aan. “Tegelijkertijd zegt het ook iets over hoe we ons vak beleven, we zeggen echt nooit ‘nee’, alles is hier mogelijk.”
