Het maakt niet uit op welke dag van de week 11 november valt. De ‘elfde van de elfde’ is in De Lier altijd een happening. “Een man of drie- tot vierhonderd,” kunnen De Theebukkers jaarlijks op rekenen. Ook als dit evenement op maandag of dinsdag valt. Een prestatie waar vele evenementenorganisaties van kunnen dromen. Wij zochten uit wat de kracht van de Lierse elfde van de elfde is.
Eerst duiken we maar eens in de betekenis van 11 november, de officiële start van het carnavalsseizoen. Het getal elf wordt in de volkscultuur gezien als het gekkengetal, omdat het net buiten de orde valt: het is één meer dan tien (de Tien Geboden) en één minder dan twaalf (volheid). Daarom past het perfect bij het carnavalsfeest, dat draait om omkering en loslaten van regels. De festiviteiten op 11 november symboliseren een maandenlange voorbereiding op het carnavalsfeest dat altijd eindigt op 46 dagen vóór Pasen.
Prins
Bij De Theebukkers is er echter ook al sprake van een maandenlange voorbereiding voor de elfde van de elfde. Eerder spraken we de “wijze heren commissie” die jaarlijks een nieuwe Prins der Theebukkers kiezen. Dat verhaal kun je hier lezen. Die zoektocht blijft geheim tot elf minuten over elf op 11 november. Op dat tijdstip komt de nieuwe Prins uit het speciaal voor hem gebouwde attribuut, dat iets over hem zegt. Zoals te zien is op de hoofdfoto boven dit artikel uit 2019. Toen Chris van den Berg als ‘Prins Christiannemer’ uit een meetlat sprong.
“Mooi dat zoiets leeft in het dorp.”
Daarmee is de grootste trekker van de elfde van de elfde benoemd. “Mensen zijn toch benieuwd wie de nieuwe Prins wordt,” zegt Erwin Zeestraten daarover. Erelid en oud-Prins Geert van der Hoeven zet die uitspraak nog extra kracht bij. “De aanwezigen in de Rank zijn naast onze leden de ‘Vrienden van de Theebukkers’, de donateurs die jaarlijks een kaartje krijgen voor deze avond. Maar we zien altijd dezelfde nieuwsgierige gezichten die rond half twaalf even het hoofd om de hoek van de deur steken om te checken wie de nieuwe Prins is. Mooi dat zoiets leeft in het dorp.”
Afgang
Hoewel na elf uur alle aandacht gaat naar de nieuwe Prins voorop in de polonaise, is de elfde van de elfde ook de wisseling van de wacht. Van de ‘oude Prins’ wordt op een hilarische manier afscheid genomen. De creatieve geesten van de afgangscommissie verzinnen een gedenkwaardige manier om de Prins ‘af te laten gaan’. Die commissie bestaat uit: Arie van Delft, Kees van Dijk, Herman van den Nouweland, Huub van Adrichem, Marcel van Veldhoven, Reinier van der Zande, Maurice Weijs, Chris van den Berg en Martijn Grootscholten. “De creatieve manier waarop de afgang vormgegeven wordt onderscheidt ons als vereniging,” zegt Mark Dukker daarover, lid van de Raad van Elf.
“Twee dingen weet je zeker”
“Twee dingen weet je zeker,” zegt ervaringsdeskundige Geert van der Hoeven. “Je wordt vies en er staat een douche voor je klaar. Verder moet je het gewoon maar over je heen laten komen als Prins.” De beelden spreken voor zich. In 2024 nam ‘Prins Sander van Perdikco’ afscheid, waarbij hij werd overladen met koffieprut, een knipoog naar zijn bijnaam ‘Prins George Clooney’. Die naam was al eerder gegeven bij zijn onthulling, toen hij tevoorschijn kwam uit een attribuut dat bestond uit Nespresso-cupjes.
De afgang van de ‘onherkenbare’ Sander Verbeek
Hilariteit
Wat de creativo’s ook verzinnen: hilariteit is altijd gegarandeerd voor de bezoekers. “Het is terecht een reden dat mensen naar de elfde van de elfde komen,” vindt Erwin Zeestraten, die in 2015 zijn afgang meemaakte. Met de Prins wordt aan de hand van anekdotes teruggekeken op zijn Prinsenjaar. Doordat details op humoristische wijze worden uitvergroot en omgevormd tot een aanstekelijk verhaal, zorgt dat ervoor dat de hele zaal daar plezier van heeft.
Vooraf weten De Theebukkers hun volgers via social media al te mobiliseren en een tipje van de sluier op te lichten. Zo konden Lierse koffieleuten in 2024 hun koffiedrab -overdag op 11 november- inleveren in een speciaal ingerichte ‘koffiecorner’ op het Rankplein. Op die manier kon heel De Lier ‘bijdragen’ aan de afgang van Sander Verbeek. Een ander bewijs van de gedegen en creatieve voorbereiding van de Lierse carnavalsvereniging. Op welk moment van het jaar je dit verhaal ook leest, er wordt ongetwijfeld alweer gewerkt aan ideeën voor het nieuwe carnavalsseizoen.
