Als deze zomer de feesttent in de Hoofdstraat voor de Bradelierweek wordt opgebouwd, is dat een bijzonder moment. Het is namelijk dertig jaar geleden dat daar voor het eerst een tent werd neergezet. Voor deze flashback doken we in de archieven, spraken we met betrokkenen en ontdekten we hoe de rockgroep Normaal daarin een sleutelrol speelde.
Waar tegenwoordig een week lang feest wordt gevierd, zag de feestweek er begin jaren negentig heel anders uit. Op het veldje dat veel Lierenaren kennen als ‘het oude graf’, tegenover ’t Centrum, stond een boom in de weg. “Dus we konden überhaupt geen tent neerzetten,” blikt Piet Voskamp terug op de periode waarin hij zorgde voor verjonging binnen het comité.
Een houten dansvloer die werd gebruikt tijdens het slotbal op het veld was de eerste voorzichtige stap richting een centrale feestlocatie. Van massale belangstelling was nog geen sprake. “Een optreden van Robbie Grant trok 6 man. De overige 10 aanwezigen waren het barpersoneel en OC-leden. Heftige regenbuien teisterde het veld. Surveillerende politieagenten te paard hebben toen de dansvloer maar even ingenomen.”
Bagger
Dat veranderde halverwege de jaren negentig. Rond Koninginnedag verscheen in 1993 de eerste tent op de voormalige ijsbaan, op de plek waar tegenwoordig korfbalvereniging Valto is gevestigd. Het was een bescheiden uitvoering, zonder vloer. Bij slecht weer veranderde de ondergrond in een modderpoel.
“Eigenlijk zat iedereen onder de bagger,” blikte Piet eerder terug. “Maar het was wel direct een succes. Er kwamen ongeveer 1.100 bezoekers op af.” Een jaar later werd alweer opgeschaald. De tent kreeg een vloer, het programma werd uitgebreid en het Oranje Comité merkte dat de belangstelling voor grotere evenementen toenam.
Doorbraak
De echte doorbraak volgde in 1995. Het jaar van 750 jaar de Lier. “Tijdens een feestje sprak een sponsor, die tot op de dag van vandaag anoniem is gebleven, mij aan: ‘Voskamp, jij moet Normaal naar de tent halen’, zei hij. Ik heb hem op maandag na het feestje gebeld en hij hield woord.”
De boerenrockers onder leiding van Bennie Jolink kwamen inderdaad naar De Lier. Daardoor moesten de Lierse standaarden voor evenementen opnieuw omhoog. Voor die gelegenheid was een compleet andere tent nodig: een enorme aluminium hal van 24 meter breed en 60 meter lang met een groot podium.
“Tijdens het optreden liepen de kopjes uit de kast”
Het bleek een gouden greep. Volgens Piet waren de gevolgen zelfs buiten de tent merkbaar. “Tijdens het optreden van Normaal liepen de kopjes uit de kast bij omwonenden. Er werd bij toenmalig wethouder Keijzer geklaagd dat dit niet normaal was.” De reactie van de wethouder is inmiddels uitgegroeid tot een Lierse klassieker. “Keijzer antwoordde dat het wel degelijk Normaal was.”
Onwerkelijk
Met de zogenoemde Alu-hal was de nieuwe standaard voor de Lierse festiviteiten geboren. Tijdens de feestweek wordt nog altijd dezelfde constructie gebruikt, zij het in een kleinere variant die over vrijwel de volledige lengte van het grasveld staat.
“Dat was toen gi-gan-tisch.”
In 1996 werd vervolgens voor het eerst een tent opgebouwd die specifiek bedoeld was voor de activiteiten van de feestweek. De verwachtingen waren destijds nog bescheiden. “Het eerste jaar stonden er op vrijdagavond ongeveer 700 man in de tent,” zegt Piet. “Dat was toen gi-gan-tisch.”
Dertig jaar later klinkt dat bijna onwerkelijk. Waar 700 bezoekers destijds reden waren voor enthousiasme, staat tegenwoordig regelmatig een veelvoud daarvan in de feesttent tegenover ’t Centrum. Het feestterrein biedt tegenwoordig plaats aan 3.500 bezoekers.
