Op zondagen in het zomerseizoen heeft De Lier er een nieuw terras bij. Van mei tot en met september is De Bongaard geopend voor ‘koffie, lunch en meer’. Wij gingen een bakkie doen bij Mike en Irene en spraken over hun passie voor het horecavak en hun horecabeleving op een monumentaal stukje De Lier.
Passie
Net als tijdens het interview dat we eerder publiceerden over dit Lierse horecakoppel, spat de liefde voor het vak er vanaf. “Hans de Bruin was hier laatst in de zaak. Hij was onze leermeester in het restaurant waar Irene en ik elkaar hebben ontmoet”, vertelt Mike. “Hij heeft ons gedrild in dit vak. We hebben daar geleerd hard te werken, maar ook de finesse voor details ontwikkeld. Daar was hij heel scherp op.”
“Hij weet niet half wat hij voor ons betekent heeft”, vult Irene aan. “Horeca moet een beleving bieden: lekker eten en drinken dat met passie is bereid, maar ook gastvrijheid en service horen daarbij.” Het stel vindt het belangrijk die ingrediënten ook over te brengen op de rest van het team, dat inmiddels uit veertien personen bestaat. “We zoeken vanaf september nog een leerling-kok. Niet iemand die ‘de horeca wel leuk lijkt’, maar iemand die er enthousiast van wordt om mensen blij te maken met de lekkere dingen die we maken.”
Speciaal
Mike legt uit hoe die gedachte ook terugkomt op de menukaart van De Bongaard. “Wij hebben vooral heel veel lol in ons werk. Ik zou er niet blij van worden om tot mijn 67e eieren te bakken. Uitsmijters kun je overal bestellen, daarom maken wij graag wat anders.” Hij wijst naar het houten geraamte van het restaurant. “Dit is een bijzondere plek. De eeuwenoude houtopslag van De Timmerwerf is zelfs een monument. Als je hier bent, willen we qua horecabeleving ook iets speciaals bieden.”
“Daar word je toch blij van?”
Dat betekent niet dat het stel doof is voor de wensen van de gasten. “De etagère werd gemist tijdens de high tea”, geeft Irene als voorbeeld. “Wij serveren die hier in vier gangen, gebaseerd op een Engelse afternoon tea zoals we die tijdens een inspiratiereis in Londen hebben ervaren. Toen hebben we bedacht om een eigen etagère te ontwikkelen, met ons logo erin gefreesd. Daar krijgen we veel positieve reacties op.” Ze scrollt snel naar een voorbeeld op haar telefoon. “Die plaatsen mensen vervolgens op social media, dat valt meteen op. Daar word je toch blij van?”
Rookvrij
Alphons de Wit, uitgesproken als altijd, keek ooit met opgetrokken wenkbrauwen naar het biermerk op de kaart. “Willen Lierenaren dat wel?” vroeg hij zich hardop af tegenover Mike. “Hij heeft inmiddels gemerkt dat we met onze gastvrijheid en passie voor wat we maken het verschil maken voor onze klanten. ‘Dit is het mooiste plekje van De Lier’, zegt hij nu altijd als hij hier is. En laten we eerlijk zijn: dat is toch ook zo? Je zit midden in het dorp, maar toch heerlijk rustig langs de Lee. De perfecte plek om even bij te praten en te genieten.”
Dat kan tegenwoordig op een rookvrij terras. “Ik denk dat we het eerste rookvrije terras van het Westland zijn. Er zullen ongetwijfeld mensen zijn die daar wat van vinden, prima. Wij vinden het belangrijk dat gasten die hier komen genieten van een lekker gerecht geen last hebben van de rook van iemand anders. Dat is ook onderdeel van gastvrijheid: zorgen dat het voor iedereen zo comfortabel mogelijk is.” Een rookpaal net buiten het hek biedt uitkomst voor rokende bezoekers. “Het enige wat hier gerookt mag worden, is zalm”, knipoogt Mike.
Sokken
De rookwolken die tijdens de feestweek vanaf het terras komen, zijn afkomstig van de kookplaat. “Op vrijdagavond zijn we geopend tijdens de gondelvaart en serveren we hamburgers en wraps.” Dat is goed nieuws voor de Lierenaren die denken dat De Bongaard een vegetarische menukaart heeft. “Geen idee waar dat vandaan komt. Irene, van wie de opa ooit restaurant De Poort opende, is zelfs een slagersdochter.” Tijdens de diners, die maandelijks georganiseerd worden, wordt in vijf of zes gangen zowel vlees als vis gereserveerd.
“We kregen al veel aanvragen voor babyshowers en high tea’s op zondag”
Het stel kijkt uit naar het zomerseizoen, waarin de zaak voor het eerst ook op zondag geopend is. “We kregen al veel aanvragen voor babyshowers en high tea’s op zondag. Voor fietsers en vaarverkeer zijn we natuurlijk ook een fijne tussenstop. De eerste weken is het hartstikke druk op zondag, dus daar gaan we tot september lekker mee door.”
Als we weggaan krijgen we nog een presentje mee. De op maat gemaakte Bongaard-sokken. Op het etiket heeft Mike een grap laten afdrukken: “Vegetariërs zijn ook net mensen!” Het is een luchtige manier het meest hardnekkige vooroordeel over De Bongaard met een knipoog uit te bannen.
